В этот день автомобилистам (и мотоциклистам) предлагается хотя бы на день отказаться от использования потребляющих топливо транспортных средств, в некоторых городах и странах проходят специально организованные мероприятия. Вместо автомобиля пропагандируется идея пешего и велосипедного способов передвижения, использования общественного транспорта (в некоторых странах организуется бесплатный проезд), а также развитие сообществ с шаговой доступностью мест работы и досуга.
В 1973 году в разгар топливного кризиса власти Швейцарии предложили гражданам провести один день без автомобиля, используя велосипеды и общественный транспорт. Через несколько лет появилась идея сделать ежегодную акцию, призывающую реже пользоваться личным автотранспортом.
Всемирный день без автомобиля отмечается ежегодно 22 сентября. С 2008 года к праздничным мероприятиям присоединилась и Россия. Всемирный день без автомобиля отмечают не только активисты движения, экологические организации, но и простые граждане, обеспокоенные состоянием воздуха в атмосфере.
Как отмечает доцент кафедры гражданского права Среднерусского института управления - филиала РАНХиГС Николай Внуков, вот уже несколько лет в российских школах проводят специальные мероприятия, призывающие молодое поколение обходится без автотранспортных средств хотя бы раз в году. «Всемирный день без автомобиля» в школе - это интересные классные часы, выпуск стенгазет, соревнования в езде на велосипедах, забеги на различные дистанции и пешие походы.